Pocas cosas han conseguido mantener vigente a Catan durante tantas décadas como sus expansiones. Desde que el juego original apareció en 1995, Klaus Teuber y su equipo fueron construyendo distintas maneras de ampliar la experiencia: algunas llevan a los jugadores más allá de la isla original, otras agregan conflictos militares y desarrollo urbano, mientras que otras introducen escenarios completamente nuevos.
Entre las expansiones consideradas como las cuatro grandes de Catan se encuentran Navegantes, Ciudades y Caballeros, Mercaderes y Bárbaros y Piratas y Exploradores. Aunque las cuatro utilizan como base las reglas del Catan original, cada una modifica la experiencia de una manera bastante diferente.
Para elaborar este ranking hice una búsqueda web y contrasté información de la página oficial de CATAN, BoardGameGeek y comunidades de jugadores. Como los buscadores no entregan un número de resultados estable y comparable para cada término, la métrica cuantitativa más consistente que encontré fue el número de valoraciones registradas en BoardGameGeek, que permite comparar cuánta participación ha generado cada expansión dentro de una comunidad internacional de jugadores. Por lo tanto, el ranking mide popularidad/penetración dentro de esa comunidad online, no ventas mundiales.
Ranking de Popularidad
| Puesto | Expansión | Año de lanzamiento | Valoraciones aproximadas en BoardGameGeek (BGG) |
|---|---|---|---|
| 1 | Ciudades y Caballeros | 1998 | 21.851 |
| 2 | Navegantes | 1997 | 21.409 |
| 3 | Mercaderes y Bárbaros | 2007 | 5.544 |
| 4 | Piratas y Exploradores | 2013 | 2.600 aprox. |
Los números muestran algo interesante: Ciudades y Caballeros y Navegantes están prácticamente en otra categoría respecto de las otras dos. Ambas superan las 21.000 valoraciones, mientras que Mercaderes y Bárbaros ronda las 5.500 y Piratas y Exploradores aproximadamente las 2.600.
Esto coincide parcialmente con la percepción de la comunidad. En discusiones de jugadores, Navegantes y Ciudades y Caballeros aparecen habitualmente como las dos expansiones principales, mientras que Mercaderes y Bárbaros y Piratas y Exploradores suelen ser consideradas opciones más específicas.
Pero ¿qué hace exactamente cada una?
1. Ciudades y Caballeros: la expansión que transforma Catan
Año de lanzamiento: 1998
Si hay una expansión que cambia radicalmente la naturaleza de Catan, es Ciudades y Caballeros. La expansión fue lanzada originalmente en Alemania en otoño de 1998 y, con el paso de los años, se convirtió en una de las favoritas entre los jugadores más experimentados. La propia CATAN señala que se ha mantenido disponible de manera continua y que se volvió especialmente popular entre jugadores avanzados.
En BoardGameGeek registra aproximadamente 21.851 valoraciones, colocándola ligeramente por encima de Navegantes en esta métrica.
Pero su importancia no está solamente en el número de jugadores que la conocen. Es probablemente la expansión que más profundamente modifica Catan.
¿Qué agrega?
En el Catan básico, el objetivo es relativamente sencillo: conseguir recursos, construir carreteras, poblados y ciudades, comerciar y alcanzar los puntos de victoria necesarios.
Ciudades y Caballeros agrega una segunda capa de desarrollo.
Las ciudades ya no son simplemente poblados mejorados. Ahora pueden desarrollarse en diferentes ámbitos y generar nuevas posibilidades estratégicas. Aparecen los productos básicos —como monedas, papel y tela— que se obtienen a partir de determinadas materias primas cuando se producen recursos.
Estos productos permiten desarrollar las ciudades mediante distintos caminos de progreso.
Además aparecen los caballeros, que pueden activarse, desplazarse y utilizarse para defender Catan.
Y aquí aparece uno de los elementos más importantes: los bárbaros.
Cada cierto tiempo, una flota bárbara avanza hacia Catan. Si los jugadores no tienen suficiente fuerza militar, las ciudades pueden sufrir consecuencias negativas.
Esto crea una situación completamente diferente a la del juego base. En el Catan original, los jugadores compiten principalmente entre ellos. En Ciudades y Caballeros existe además una amenaza colectiva que obliga a los jugadores a cooperar parcialmente.
Pero esa cooperación no elimina la competencia: al momento de determinar quién contribuye más a la defensa, los jugadores siguen compitiendo por recompensas.
Una segunda economía
Ciudades y Caballeros también introduce cartas de progreso, que representan avances en diferentes áreas del desarrollo de Catan.
Esto genera más decisiones durante la partida.
Ya no basta con preguntarse:
«¿Qué recurso necesito para construir?»
Ahora también hay que pensar:
- ¿Qué ciudad quiero desarrollar?
- ¿Qué tipo de progreso me interesa?
- ¿Necesito fortalecer mis caballeros?
- ¿Conviene invertir en defensa?
- ¿Me interesa competir por determinadas cartas?
- ¿Debo priorizar puntos de victoria o desarrollo?
- ¿Qué están haciendo mis rivales?
Por eso la expansión es considerada considerablemente más compleja que Navegantes.
¿Qué sensación produce?
Ciudades y Caballeros convierte Catan en un juego mucho más estratégico.
Si el Catan original puede sentirse como una combinación de negociación, probabilidades y construcción, Ciudades y Caballeros introduce una mayor sensación de planificación a largo plazo.
La propia CATAN resume su filosofía diciendo que mientras Navegantes expande Catan, Ciudades y Caballeros agrega profundidad y complejidad.
Por eso suele ser una expansión especialmente atractiva para quienes ya jugaron muchas partidas de Catan y quieren algo más exigente.
Popularidad: ⭐⭐⭐⭐⭐
Con más de 21.800 valoraciones en BoardGameGeek, es la expansión que ocupa el primer lugar en este ranking.
2. Navegantes: llevar Catan al mar
Año de lanzamiento: 1997
Navegantes tiene un lugar especial en la historia de Catan porque fue la primera gran expansión, lanzada en 1997. La propia CATAN señala que las cuatro grandes expansiones aparecieron en este orden: Navegantes en 1997, Ciudades y Caballeros en 1998, Mercaderes y Bárbaros en 2007 y Piratas y Exploradores en 2013.
Y probablemente sea también la expansión que más fácilmente puede explicarse en una sola frase:
Catan, pero ahora también puedes navegar.
En BoardGameGeek acumula unas 21.409 valoraciones, prácticamente empatada con Ciudades y Caballeros.
¿Qué cambia?
La gran incorporación son los barcos.
Los barcos cumplen una función similar a las carreteras del juego base, pero se colocan sobre las rutas marítimas y permiten conectar diferentes territorios.
Esto significa que el tablero deja de estar limitado a una única isla.
Ahora aparecen:
- hexágonos de mar;
- nuevas islas;
- rutas marítimas;
- barcos;
- puertos;
- nuevos escenarios;
- algunas casillas especiales, como los campos de oro;
- y el barco pirata.
El resultado es que el mapa se vuelve mucho más grande.
La página oficial de CATAN describe Navegantes como una expansión en la que los jugadores construyen barcos y emprenden nueve viajes de descubrimiento diferentes.
El Gran Atractivo: Explorar
La gracia de Navegantes está en que el tablero puede cambiar considerablemente dependiendo del escenario.
En algunos escenarios los jugadores deben abandonar la isla original y colonizar otras islas. En otros, deben explorar territorios desconocidos o competir por objetivos específicos.
Esto agrega una dimensión espacial que no existe en el Catan tradicional.
En lugar de pensar únicamente:
«¿Dónde construyo mi próxima carretera?»
aparece una pregunta nueva:
«¿Hacia dónde navego?»
Los barcos permiten crear rutas marítimas y conectar diferentes partes del mapa. Además, algunos escenarios entregan puntos de victoria adicionales por ser el primero en llegar a determinadas islas.
Una expansión relativamente fácil de aprender
Una de las razones por las que Navegantes tiene tanta popularidad es que no modifica demasiado el corazón del Catan original.
Sigues recolectando madera, ladrillo, trigo, ovejas y mineral.
Sigues construyendo.
Sigues negociando.
Sigues compitiendo por puntos de victoria.
La principal diferencia es que ahora tienes un océano por explorar.
Por eso muchos jugadores consideran que Navegantes es una de las mejores primeras expansiones para alguien que quiere ampliar Catan sin convertirlo en un juego completamente diferente.
En discusiones recientes de jugadores aparece precisamente esta característica: Navegantes es descrita como una expansión que aumenta el tamaño del juego sin alterar demasiado sus reglas fundamentales.
El Pirata
Navegantes también incorpora al barco pirata, que cumple un papel parecido al ladrón, pero en el mar.
Esto agrega otra pequeña fuente de interacción y bloqueo.
La expansión, además, puede combinarse con otras grandes expansiones como Ciudades y Caballeros y Mercaderes y Bárbaros, aunque determinados escenarios tienen reglas específicas sobre qué combinaciones funcionan mejor.
Popularidad: ⭐⭐⭐⭐⭐
Con 21.409 valoraciones, Navegantes prácticamente empata con Ciudades y Caballeros.
De hecho, aunque nuestro ranking cuantitativo la deja segunda por una diferencia pequeña, en la comunidad existe una percepción bastante extendida de que Navegantes es posiblemente la expansión más accesible y universal de Catan.
3. Mercaderes y Bárbaros: variedad por encima de todo
Después de Navegantes y Ciudades y Caballeros hubo que esperar casi una década para que apareciera otra gran expansión.
Año de lanzamiento: 2007
Su filosofía es completamente diferente.
Mientras Navegantes expande el tablero y Ciudades y Caballeros aumenta la profundidad estratégica, Mercaderes y Bárbaros apuesta por algo distinto:
variedad.
El propio sitio web de CATAN lo resume precisamente de esa manera: mientras la expansión es el sello de Navegantes y Ciudades y Caballeros, Mercaderes y Bárbaros se caracteriza por la variación.
En BoardGameGeek registra alrededor de 5.544 valoraciones, bastante menos que las dos primeras expansiones.
No es sólo una gran modificación
Una diferencia fundamental es que Mercaderes y Bárbaros funciona como una especie de colección de escenarios, variantes y módulos.
BoardGameGeek la describe como una compilación de pequeñas expansiones y variantes, con cinco escenarios principales, que pueden combinarse con otras expansiones.
Esto hace que no exista necesariamente una única forma de jugarla.
Entre sus contenidos aparecen elementos como:
- pescadores;
- ríos;
- caravanas;
- comerciantes;
- bárbaros;
- eventos;
- nuevas formas de obtener recursos;
- variantes para partidas diferentes;
- escenarios con objetivos particulares.
Uno de sus atractivos es precisamente que el jugador puede escoger cuánto quiere modificar el Catan original.
Los pescadores de Catan
Uno de los módulos introduce zonas de pesca.
Los jugadores pueden obtener peces y utilizarlos para conseguir diferentes beneficios.
Es una modificación relativamente sencilla, por lo que funciona bien para quienes quieren añadir algo nuevo sin aprender un sistema completamente diferente.
Los Ríos
Otro escenario incorpora ríos al mapa.
Aquí aparece una nueva dimensión económica: determinadas construcciones y posiciones en torno a los ríos adquieren una importancia especial.
La expansión también incluye escenarios relacionados con caravanas y comercio, que agregan nuevas formas de interacción y planificación.
Los Bárbaros
Y finalmente aparecen escenarios donde los bárbaros se convierten en una amenaza mucho más importante.
Esto conecta parcialmente con la filosofía de Ciudades y Caballeros, aunque Mercaderes y Bárbaros no es simplemente una versión reducida de aquella expansión.
En realidad, el objetivo es ofrecer distintas experiencias de Catan.
Por eso puede ser especialmente interesante para grupos que juegan Catan con mucha frecuencia y quieren evitar que las partidas comiencen a sentirse repetitivas.
Una opinión reciente de un usuario de BoardGameGeek resume precisamente esta virtud: algunos de sus escenarios son simples y otros más complejos, ofreciendo una gran cantidad de módulos diferentes.
Popularidad: ⭐⭐⭐
Sus aproximadamente 5.500 valoraciones la sitúan claramente por debajo de Navegantes y Ciudades y Caballeros, aunque sigue teniendo una comunidad importante.
Su menor popularidad no significa necesariamente que sea peor. Es, más bien, una expansión para un público que valora experimentar con diferentes variantes de Catan.
4. Piratas y Exploradores: el Catan de aventura
Año de lanzamiento: 2013
La más reciente de las cuatro grandes expansiones es Piratas y Exploradores, lanzada en 2013.
El propio sitio web de CATAN confirma que fue la cuarta gran expansión y que se presentó en febrero de 2013 para los mercados germanoparlantes con motivo de la Feria Internacional del Juguete de Núremberg.
En BoardGameGeek registra alrededor de 2.600 valoraciones, lo que la coloca en el cuarto puesto de este ranking por participación.
Sin embargo, es probablemente la expansión que introduce el cambio más cinematográfico.
Tres islas
En el Catan normal existe una isla.
En Navegantes puedes tener varias islas.
En Piratas y Exploradores ocurre algo todavía más interesante:
parte del mundo está oculto.
El tablero comienza con tres islas, pero solamente una de ellas es conocida completamente. Las otras contienen territorios que deben ser descubiertos.
Cuando los jugadores navegan hacia esas zonas, pueden revelar nuevos hexágonos.
La sensación es mucho más cercana a una aventura de exploración.
Colonos y Barcos
La expansión introduce nuevas piezas, entre ellas:
- colonos;
- barcos;
- ciudades portuarias;
- unidades;
- barcos piratas;
- bancos de peces;
- sacos de especias;
- monedas de oro.
Los jugadores no solamente construyen asentamientos.
Ahora pueden transportar colonos, explorar nuevas tierras y fundar asentamientos en territorios descubiertos.
Esto genera una dinámica mucho más orientada al movimiento.
El Oro
Otra mecánica importante es el oro.
Si durante una fase de producción un jugador no recibe recursos —salvo determinadas situaciones como sacar un 7— puede recibir una moneda de oro como compensación.
El oro puede utilizarse para obtener recursos y también tiene otras funciones relacionadas con los piratas.
Esta mecánica cambia ligeramente la sensación del juego porque reduce algunos de los momentos de absoluta frustración provocados por no producir recursos.
Las Misiones
Aquí está probablemente la mayor diferencia respecto del Catan tradicional.
Piratas y Exploradores no se limita a darte un tablero nuevo.
Incluye cinco escenarios, organizados alrededor de diferentes misiones.
Entre ellos aparecen:
¡Tierra a la vista!, centrado en explorar los nuevos territorios.
¡Guaridas piratas!, donde los jugadores deben enfrentarse a piratas.
¡Pesca para Catan!, que introduce la búsqueda y transporte de peces.
¡Especias para Catan!, donde entran en juego las especias y los habitantes de las islas.
Y finalmente ¡Exploradores y Piratas!, que combina los principales elementos de los escenarios anteriores.
Esto hace que Piratas y Exploradores tenga un carácter casi de campaña.
¿Por qué es menos popular?
El número de valoraciones de BoardGameGeek —aproximadamente 2.600— es considerablemente menor que el de las otras tres expansiones.
Una posible explicación es que se trata de una expansión más especializada.
No es simplemente:
«Agreguemos barcos a Catan.»
Tampoco es:
«Agreguemos algunos módulos.»
Introduce nuevas piezas, misiones, exploración, transporte, oro, piratas y territorios ocultos.
Por lo tanto, requiere una mayor inversión de tiempo para aprender y jugar.
Pero justamente eso puede ser su mayor atractivo para los jugadores que buscan una experiencia de Catan mucho más aventurera.
Popularidad: ⭐⭐
Es cuarta según nuestra métrica de participación en BoardGameGeek, pero no necesariamente «la peor» de las cuatro. Simplemente tiene una audiencia más pequeña y específica.
Entonces, ¿cuál es la mejor?
La respuesta depende mucho de qué esperas de Catan.
🥇 Ciudades y Caballeros
Ideal si quieres: profundidad, estrategia y conflicto.
Es la expansión que más transforma el juego base. Introduce desarrollo urbano, caballeros, bárbaros, productos y cartas de progreso.
Nivel de cambio: 🔥🔥🔥🔥🔥
Popularidad medida: #1
🥈 Navegantes
Ideal si quieres: más tablero, exploración y barcos sin cambiar demasiado las reglas originales.
Es probablemente la expansión más natural para quien simplemente piensa: «Me encanta Catan, pero quiero que el mapa sea más grande».
Nivel de cambio: 🔥🔥🔥
Popularidad medida: #2
🥉 Mercaderes y Bárbaros
Ideal si quieres: variedad y diferentes formas de jugar.
Es una especie de caja de herramientas para Catan. No necesitas adoptar todo al mismo tiempo y puedes escoger los módulos que más te interesen.
Nivel de cambio: 🔥🔥🔥
Popularidad medida: #3
4️⃣ Piratas y Exploradores
Ideal si quieres: aventura, exploración y misiones.
Es la expansión más orientada a descubrir nuevos territorios y completar objetivos específicos.
Nivel de cambio: 🔥🔥🔥🔥
Popularidad medida: #4
La conclusión: 2 gigantes y 2 alternativas
Los datos encontrados en la web muestran una diferencia bastante marcada.
Ciudades y Caballeros y Navegantes son, por lejos, las dos expansiones más populares dentro de la comunidad de BoardGameGeek, con aproximadamente 21.851 y 21.409 valoraciones respectivamente.
La diferencia entre ellas es mínima: apenas unos cientos de valoraciones. Esto significa que, utilizando esta métrica, no existe una distancia significativa entre ambas.
Lo interesante es que representan dos filosofías completamente distintas.
Navegantes amplía Catan hacia afuera.
Hace que el mundo sea más grande.
Agrega mares, barcos, islas y exploración.
Ciudades y Caballeros amplía Catan hacia adentro.
Hace que las ciudades sean más complejas, agrega desarrollo, ejército, amenazas y nuevas decisiones estratégicas.
Luego aparece Mercaderes y Bárbaros, que con unas 5.500 valoraciones tiene una presencia considerable pero bastante menor. Su fortaleza está en la cantidad de variantes y escenarios que ofrece.
Finalmente está Piratas y Exploradores, con unas 2.600 valoraciones, que apuesta por una experiencia más específica y aventurera.
En definitiva, si alguien nunca ha jugado una expansión de Catan, Navegantes probablemente sea el punto de entrada más sencillo. Si ya lleva muchas partidas y quiere convertir Catan en un juego mucho más profundo, Ciudades y Caballeros probablemente sea la elección más potente.
Y si el grupo ya conoce las dos primeras y quiere seguir explorando el universo de Catan, Mercaderes y Bárbaros aporta variedad, mientras que Piratas y Exploradores ofrece la experiencia más cercana a una aventura de exploración.
La historia de estas cuatro expansiones también refleja la evolución del propio Catan: primero se amplió el mapa, después se profundizó la estrategia, luego se multiplicaron las variantes y finalmente se creó una experiencia basada en exploración y misiones.
Y quizá esa sea precisamente la razón por la que, más de 25 años después de la aparición de la primera expansión, Catan todavía puede sentirse como un juego diferente dependiendo de qué caja pongas sobre la mesa.